末期腎病，或一般人所謂的尿毒症，是一種令人談虎色變的可怕疾病。在學理上，它有嚴格的定義，而非大家所長掛在嘴邊的敗腎或腎虧。通常，我們將腎臟功能用肌肝酸的廓青率來表示。在正常人，這個數值可以達到一百附近；而如果因為某些因素，造成這個數值小於10，臨床上病人常有倦怠，無尿(也有例外)等現象時，我們稱之為得了末期腎病，也就是尿毒症。
尿毒症病患固然常半有性慾減低，不孕等症狀，但尿毒和中醫所謂的敗腎在定義上完全不同的。 而基本上，西醫師也不相信某些中醫師廣告上常言尿毒症可以中藥治癒是真實的。

末期腎病的原因很多。在統計上，台灣最多是由慢性腎絲球腎炎引起，在美國則以糖尿病引起最多，再者，如腎盂腎炎。結石阻塞導致，甚或因雙側惡性腫瘤不得不手術割除等，都有報告。不幸的是，許多腎病的病患都是最後一刻， 才發現自己原來早已得到末期腎病，而未能及時至療。更令人難過的是，一旦經醫師診斷為末期腎臟病，就已經是無法康復了，只好過一天算一天。這種劣勢，一直到洗腎技術的發現才改觀，但是、洗腎再延續病患的生命及一般的生活固然沒有問題，它畢竟也有其不便。其中最大者，莫過於三天兩頭跑醫院， 一呆就是四小時，無法長途旅行無法長期工作。洗的過程也並非安全，如血壓變化，如動靜脈廔管發炎致敗血病等等，都是潛在危機。正因如此，另一批醫師想到了另一種治療方式──腎臟移植。

腎臟移植，在二十世紀的今天，已經是很普遍的一個名詞，但其發明也並非一步可及。在一九0二年就有醫師作動物實驗，在一九0六年Jaboulay醫師將山羊的腎種在人身上，想當然耳是失敗的。直到一九五0年，第一例人體實驗的成功，鼓勵了許多醫師繼續這方面的研究。但由於當時沒有組織鑑別的技術，許多病患還是因為排斥而犧牲了。在一九五四年，Murrary醫師將同卵雙胞胎兄弟的皮膚進行移植，在確定不會產生排斥的情況下再進行腎臟移植，而獲致成功。 約一九六0年附近，組織鑑別技術濫觴，也有免疫抑制寄的發明，開啟了腎臟移植的新頁。一九六八年，台灣大學李俊仁教授完成了台灣第一例腎臟移植，而使台灣在世界的移植史也佔了一席之地。到了一九七八年，環孢靈發明， 徹底改變了移植得面貌。直到一九九二年，世界上已有三百多個移植中心，並完成了時十多萬例腎臟移植手術。在末期腎病的治療史上，腎移植已成就期不可磨滅的地位。

任何手術的過程，大致可分三個時期：術前評估、手術，及術後照顧。在腎臟移植手術這些尤其重要。在術前評估方面，不管是親屬捐腎或臨危捐腎(腦死病患)，都必須作組織鑑別，俗稱的驗血配對，不過它並不單只是如輸血般A。 B.O.AB型的配合，尚包括淋巴球的抗體篩檢。HLA的配對，混合淋巴球的培養等等，也正因如此，腎移植手術只有在具有一定規模的醫學中心才有辦法做到。目前，國內的台大、榮總、長庚、高醫、中國等均有此能力。手術步驟方面，由於牽涉較專業領域，暫不在此浪費篇幅。術後的照顧在移植病患的身上是非常重要的。首先，在住院當中，他們必須住在隔離病房，使用免疫抑制劑， 簡單的說就是讓他們變成沒有抵抗力的人。在出院之後他們必須終身服用免疫抑制劑，以預防排斥的發生。在一定時間內，醫師會勸告病患少出入公共常所，以避免感染流行性疾病。家中也不能養寵物，因為寵物身上的傳染病會傳染給病患。諸如此類的叮嚀，常令病患煩不勝煩，甚至無所適從。但是，一旦習慣之後，生活將恢復其多彩多姿，再也不用三天兩頭浪費時間在醫院中了。

長庚醫院是在民國七十年，由賴明坤醫師(現任台大泌尿科主任)完成首例腎臟移植。累積至今，已有五百多位病患接受過此手術。雖然起步比諸台大略嫌稍晚，但由於院方的支持，配合肝臟移植，心肺移植等相繼成功，長庚已成為台灣，乃至亞洲的移植重鎮。目前已有三千多位等待移植的尿毒病友登記在長庚的名單之上。只要有腦死病患遺愛人間，在長庚的電腦中大概都可以找到合適的受贈者。而目前的健保制度，腎移植是納入給付範圍的，所以病患所須之付的費用微乎其微。以存活率而言，在親屬捐贈方面，腎移植比洗腎較好；而在臨危捐贈方面則洗腎赫腎移植相差不大。長庚醫院一年的移植腎和病患的存活率都在95%，不輸給任何先進國家。但是，腎移植的好處前已略述，在於改善生活品質。根據統計，洗腎病患大約只有百分二十七可以上班，而腎移植的病患則有一半以上能正常上班工作，不管對個人、家庭、國家社會、這多是不可估計的貢獻。

目前，由於民智漸開，已有較多的病患能夠接受移植手術能改進生活品質的觀念，而加入登記為等待授腎者的行列。而事實上，比諸於肝心肺等其他器官， 尿毒病患者無寧是較幸福的一群。因為在等不到捐贈者的情況之下，他們仍依賴洗腎來維持生命，甚至有一定的生活品質。但是其它重要器官衰竭的病患，除非運氣不錯，否則往往在尚未等到捐贈者的情況下抱憾以終。這也是目前長庚醫院結合許多宗教慈善機關及衛生署所努力在推動的器官捐贈，遺愛人間的活動的目的。唯有透過這些運動，我們才能將捐贈器官的觀念打入人心。只要有這麼一天，所有不幸腦死的病患都能願意捐出身上完好但已用不到的器官； 尿毒症、肝衰竭、心肺衰竭的病患都將因而受惠，能未社會貢獻心力的人必將更多。而透過這一愛心無遠弗屆的活動，不管捐贈者家屬。受贈者本人，必將都因此活動而受益，成為一個更有愛心更懂得奉獻的人，社會所蒙受的無形利益將是無法衡量的。